“日本天皇”一称最早出现的文字记载是689年日本颁布的《飞鸟净御原令》，中国方面称日本元首为天皇开始于晚清的同治年间；而日本天皇制是世界历史上最长的君主制度，近代史上，日本明治维新后，宣称了“万世一宗”，并写进了宪法，意思是说天皇始终是皇室一系，相当注重血统。
在日本最早的神话书籍古事写有，日本天皇是日本神话中的创世之神天照大神的后裔，流传至今，日本天皇不仅仅代表的是某个人，而是日本整个国家，也因此二战结束后，本应结束的“日本天皇”，最终还是保留了这一头衔，而历来日本天皇娶妻，除了要美貌贤淑外，还要一个硬性条件，让人难以接受。
天皇应当选择的妻子在689年时就定有了标准，漂亮自然是一部分，另一部分是出身，作为日本创世之神的后裔的妻子，自然也要是出身达门显贵，日本明仁天皇的妻子美智子被称为日本首位平民皇后，而她嫁给天皇后的命运可谓坎坷至极。
事实上美智子的出身也不算差，并不是我们平常了解到的平民，她的父亲正田英三郎是著名的企业家，名副其实的富商，正田英三郎有三个兄弟，皆是大学教授，美智子长相美丽且聪明伶俐，当时还是皇太子的明仁天皇对美智子一见钟情，但一切都并非易事。
明仁和美智子的婚事先是被委员们反对，认为美智子的出身不够格，什么难听的话都有说过，不过明仁的父亲昭和天皇应允后，委员们不再说什么，因此明仁和美智子结了婚，而对美智子，一切苦难不过刚刚开始。
宫廷中的贵妇千金丝毫不掩饰自己对美智子的轻蔑，常常对美智子冷嘲热讽，婆婆也对美智子横加挑剔，对此明仁天皇也无能为力，美智子曾说：“既有艰难也有委屈，总希望能习惯又非常难以适应，有时甚至感到周围的空气都要窒息了。”
1989年，明仁继位为天皇，美智子成为皇后，美智子这才稍微有些放松。而且在美智子之前，日本天皇娶妻还有一个硬性条件，让人难以接受，那就是血统；天皇的妻子必须是天皇世家，这样生下的孩子才有纯粹的天皇血统。
简单来说，日本天皇与妻子是近亲婚姻，最终导致的是日本天皇的孩子并不健全，不知道日本天皇能不能实现“万世”？