有史以来，贪官污吏就像毒瘤一样，始终困扰着中国，历朝历代都会出现大量的贪官。明朝皇帝朱元璋是穷苦出身，他对贪官污吏极其痛恨，制定了很多惩治贪官的律法，每次发现贪官都会严厉惩罚。明朝的贪官污吏，朱元璋杀了一批又一批，始终都没有彻底除尽。
清政府执政时期，贪官污吏更是数不胜数，比如大家都熟悉的和珅，他当年贪污的钱财，堪比整个国家十几年的税收。那么，在清朝的历史上，到底有没有清官？答案是有的，曾经有一个叫孙嘉淦的清官，他当官一辈子，始终没有利用自己的权力和地位，去收受贿赂。
因此，孙嘉淦基本上是两袖清风，告老还乡之时，家里几乎没有财产。他自己清廉一生，可是别人却总觉得他家财万贯。孙嘉淦不愿意惹是生非，更不愿意遭人嘲笑。为了给自己撑面子，他买了十几个木箱子，然后在里面装上砖头，让车夫拉着一车砖跟自己回家。
孙嘉淦曾经掌管过朝廷的户部，他若是想要贪污的话有很多机会。因此，他告老还乡时，别人看到他拉了一大车东西，都以为里面是金银珠宝。一直以清廉自居的孙嘉淦，走到半路遭到了举报，他们跟皇帝上奏说，孙嘉淦是一个沽名钓誉的人，应该将这样的贪官抓起来。
乾隆皇帝收到奏折后，派人前去核实信息，查看孙嘉淦的箱子。负责检查的人打开一看，发现里面居然都是砖头。孙嘉淦解释后，让人羞愧万分。乾隆皇帝是一个豪爽的人，他得知自己的臣子宁可靠砖头撑场面，也不愿意贪污国库里的钱，非常的感动，于是下令，将车上的砖头全部换成金子。
孙嘉淦因为这个事情名垂青史，成了少有的清官。这个历史典故，被记录到史书里面流传下来，一直被人津津乐道。有人认为，乾隆皇帝当年赏赐孙嘉淦，并不是单纯地赞赏孙嘉淦清廉，也许是为了树立一个典型，让官员们知道，即便是不贪污，朝廷也不会亏待他们。